سرب یک عنصر شیمیایی در گروه کربن بوده که دارای نشان Pb و عدد اتمی 82 است. سرب ماده ای نرم ، انعطاف پذیر، سمی و چکش خوار است. تراکم بالای سرب (11.34 گرم در هر سانتی متر مکعب) آن را به ماده ای محافظت در برابر اشعه های رادیواکتیو از قبیل اشعه ایکس و اشعه گاما تبدیل ساخته است.
سرب خالص به سبب شکننده بودن ، نمیتواند به طور مستقیم برای لباس و ابزارهای پوشیدنی مورد استفاده قرار گیرد، به همین دلیل برای تبدیل آن به ماده ای محافظتی جهت پوشیدن ، آن را با چسب و مواد افزودنی دیگر مخلوط میکنند و ورق های وینیل انعطاف پذیر تهیه میکنند. سپس ورق های سربی به ضخامت مورد نظر را به صورت لایه لایه قرار میدهند تا به معادل سرب مورد نیاز دست پیدا کنند.
به طور معمول سه ضخامت استاندارد سرب 0.25 میلی متر، 0.35 میلی متر و 0.5 میلیمتر برای پوشاک محافظت کننده در مقابل اشعه های رادیواکتیو وجود دارد.
یک میز بیلیارد را تصور کنید، اگر میز خالی باشد ضربه زدن به یک توپ با استفاده از چوپ بیلیارد، توپ را به راحتی به طرف دیگر میز بیلیارد میفرستد، اما اگر بر روی میز پر از توپ بیلیارد باشد، حتی با یک ضربه بسیار قوی و پر انرژی نیز احتمالا منجر به اصابت و برخورد توپ به توپ های دیگر خواهد شد و باعث میشود توپ به سرعت بایستد (یعنی انرژی خود را به توپ های دیگر منتقل کند)
سرب بدین صورت عمل میکند: به دلیل اینکه اتم های و مولکول های سازنده آن بسیار متراکم و فشرده هستند، مانند میز بیلیارد پر از توپ، باعث میشود که نفوذ پرتو در آن بسیار دشوار باشد، در عوض این پرتوها با اتم های سرب برخورد میکنند و سبب میشوند در داخل آن حرکت کنند در حالی که رفته رفته، انرژی خود را از دست میدهند.